空客A350XWB测试机安装3D打印飞机部件
【编者按】欧洲飞机制造商空中客车已经在空客A350XWB测试机上安装3D打印部件，部件的生产成本和制造时间均节省70%。同时空客还使用3D打印技术生产已经停产的A300部件。
空客领头成立的系统集成制造工程研发团队目前正在寻找驾驭3D打印技术的方法。空客表示，3D打印技术将为原型制造、工具作业和按需生产领域的设计和制造带来巨大变革。这种技术潜力无限，能减少打磨零件造成的材料浪费，还能将材料运输至部件生产场地的中间环节省略。3D打印技术使复杂装配更简单，同时可以确保原型部件和其它部件相契合。
研发团队负责人柯蒂斯·卡森（Curtis Carson）展示了一个比普通部件轻30-35%的3D打印部件。他说：“如果A380或A350等大型飞机的部件都使用3D打印技术，减轻的重量将相当惊人。备件是我们在探索的3D技术应用的另一个方面。以A300为例，之前的部件供应商停产，生产这种部件的工具不复存在。虽然我们还有图纸，但再也没有生产这种部件的标准方式。我们团队通过利用3D打印技术可以快捷准确地打印出符合标准的部件，然后安装在飞机上。”
空客高层要求提供报告说明哪些部件可以使用3D打印技术制造。卡森称，在未来几年内3D打印技术不仅能生产飞行部件，且生产数量也会大幅上升。问题在于如何利用空客的生产方法并结合公司供应链来生产部件。他说：“我们没有围绕3D打印技术建立供应链，所以一开始规模很小。但如果我们取得一定成绩，以后规模会越来越大。”
至于结构性部件的生产和认证问题，卡森称只需确保生产流程能持续提供符合标准的材料即可。现阶段这一技术生产的部件“在封闭的实验室环境内非常完美”，目前部件还在实验室内检测，以确保单个部件的性能能通过高强度的认证过程。卡森称“我们想制造一个足够成熟的流程，确保每日重复生产而无需反复检测。
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