3D打印“超级耳朵” 无线电侦听新工具

　　【编者按】3D打印技术又称“增材制造”（AdditiveManufacturing），长期以来被用于制造珠宝、电子产品和汽车部件的模型，如今3D打印技术已经在医疗等领域得到广泛应用。

　　根据美国消费者电子协会发布的年度报告，2011年全球3D打印的市场规模为17亿美元，其中消费品和电子领域约占20.3%，机动车领域占19.5%，医疗和牙科领域占15.1%。随着汽车、航空航天、医疗保健等市场需求的持续增长，它预计市场规模到2017年可达50亿美元。

　　3D打印技术已经在医疗等领域得到广泛应用。例如，以色列的一家3D打印机公司Objet最近与它的合伙公司一起，专门为外科医生研发出一台3D打印机，以帮助医生改变传统的膝盖手术流程。今年10月，英国的一位医生就利用这种打印机制造出的膝盖关节模型和图样，对外科手术进行了更加精准的规划。他成功帮助一名膝盖中枪的伊拉克战争老兵重建骨骼，而且在手术过程中无需替换整个膝盖关节。

　　不过要想全面走进全球各地成千上万的医院手术室，3D打印技术还面临许多障碍：首先，用于制造器官模型的3D打印机售价在25万美元至50万美元，让小医院难以负担；再者，大多数医生不会使用3D打印机，所以医院还需要技术人员来操作3D打印机以及把医疗图像转换为可以打印的3D数据。

　　据英国《每日邮报》7月3日报道，日前，美国普林斯顿大学的研究人员利用3D打印技术制造出一个仿生耳。这种仿生耳不仅在外形上与人类耳朵类似，而且在“听力”上还有所突破，能够“听”到无线电频率。

　　这种仿生耳主体由硅树脂制成，其上装有用牛体细胞和纳米银粒子打造而成的螺旋天线。研究人员表示，正是这种螺旋天线使得这款仿生耳能接收无线电波。

　　在制造过程中，研究人员先用3D打印机打印出柔软、半透明状的仿生耳的“雏形”，再将其放在培养皿中培养10周，让仿生耳中的牛体细胞繁殖，最终生长成肉色的仿生耳。

　　据悉，这项研究并非旨在用这一产品替代人类耳朵，而是希望探索出电子材料和生物材料结合的新方法。该项目负责人迈克尔？麦克艾尔平教授表示：“我们的研究进一步证明了3D打印技术的能力……目前很多人都（只）用3D打印机打印被动物体，比如雕像、珠宝等等。”

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